轨道电路主要用于区间和站内。
区间的轨道电路通常是与自动闭塞制式相一致的轨道电路,按照自
动闭塞通过信号机的设置划分闭塞分区,每个闭塞分区就有其轨道电路。
在半自动闭塞区段,区间一般不设轨道电路,只有在进站信号机的外方设
有接近区段的轨道电路,以通知列车的接近以及构成接近锁闭。 在提速
半自动闭塞区段,进站信号机外方设第一接近区段和第二接近区段轨道
电路。 在半自动闭塞区段,为了监督区间是否空闲,也装设长轨道电路。
位于区间的道口,其接近区段必须装设轨道电路。
站内轨道电路应用更为广泛。 对于集中联锁来说,列车进路和调车
进路都必须安装轨道电路,牵出线、机待线、出库线、专用线及其他用途的
尽头线入口处和调车信号机前方,虽不在进路之内,也应装设一段长度不
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小于25m 的轨道电路,用来保证信号开放后机车车辆接近时完成接近
锁闭,及时了解上述线路是否有车接近或占用。
对于机车信号来说,各种制式的区间轨道电路和站内电码化以后的
轨道电路,就是其地面发送设备,也就是信息来源。 对于列车运行超速防
护来说,带有编码信息的轨道电路是其车—地之间传输信息的通道之一。