早期的一些船只（后来也是这样）都是用木头做成架子，然后用巨兽的皮紧紧地蒙在上面。还有一些是大的箩筐，用枝条或稻草密密地编成，上面涂上像柏油一类的东西。当人们懂得用火时，他们就把大木头烧到相当长度，再把中间烧空，制成船只或独木舟。等到人们有了石头或金属制成的刀斧，并用磨石磨得锋利时，他们就不仅能够制造木筏和小船，而且能够制造相当大的船只。这些船只是用桨和帆行驶的。
就传播文明而言，四轮车在陆上很重要，而船只在海上则有更大的价值。