养老保险是社会保障制度的重要组成部分，是社会保险五大险
种中最重要的险种之一。所谓养老保险（或养老保险制度）是国家
和社会根据一定的法律和法规，为解决劳动者在达到国家规定的解
除劳动义务的劳动年龄界限，或因年老丧失劳动能力退出劳动岗位
后的基本生活而建立的一种社会保险制度。这一概念主要包含以
下三层含义：
第一，养老保险是在法定范围内的老年人完全或基本退出社会劳
动生活后才自动发生作用的。这里所说的“完全”，是以劳动者与生产
资料的脱离为特征的；所谓“基本”，指的是参加生产活动已不成为主要
社会生活内容。需强调说明的是，法定的年龄界限（各国有不同的标
准）才是切实可行的衡量标准。
第二，养老保险的目的是为保障老年人的基本生活需求，为其提供
稳定可靠的生活来源。
第三，养老保险是以社会保险为手段来达到保障的目的。养老保
险是世界各国较普遍实行的一种社会保障制度。一般具有以下几个特
点：（１）由国家立法，强制实行，企业单位和个人都必须参加，符合养老
条件的人，可向社会保险部门领取养老金；（２）养老保险费用来源，一般
由国家、单位和个人三方或单位和个人双方共同负担，并实现广泛的社
会互济；（３）养老保险具有社会性，影响很大，享受人多且时间较长，费
用支出庞大，因此，必须设置专门机构，实行现代化、专业化、社会化的
统一规划和管理。