原矿进入选矿厂经过破碎、 磨矿和选别作业之后， 矿石中的有用矿物分选为一种或多
种精矿产品。 尾矿则以矿浆状态排出。 精矿产率较小， 有色金属选矿厂精矿产率一般只有
10％ ～20％ ； 尾矿数量很大， 产率一般为 80％ ～ 90％ ， 甚至还要大些。 如一座日处理量
为 100t 的小型选矿厂， 每天排放的尾矿量可达 80 ～ 90t 以上。 原矿品位高， 精矿产率大，
尾矿量则少。 大量的尾矿若不妥善处理， 危害甚大。 选矿厂排出的尾矿水中常含有大量的
药剂及有害物质。 其来源为选矿过程中加入的浮选药剂以及矿石中的金属元素， 常见的有
氰化物、 黄药、 黑药、 松油、 铜离子、 铅离子、 锌离子， 个别情况下还可能有砷、 酚汞
等。 尾矿水中这些有害物质达不到排放标准时， 对人体、 牲畜、 鱼类及农田均有害。 因此
选矿厂尾矿不能任意排放， 否则就会造成江河水系、 附近土壤甚至地下水资源的污染， 从
而带来一系列的严重问题， 并影响企业的发展。
尾矿的概念是相对的， 尾矿中含有大量的有用成分。 在目前的技术水平下， 有些贵重
金属、 稀有金属不能回收， 但随着科学技术的进步， 尾矿中的有用成分可以重新得到开发
利用。 尾矿资源综合利用在国内外已有许多实例。 如湖北省铜录山选矿厂尾矿中含有丰富
的金、 银、 铜、 铁等有用成分， 近年来随着选矿技术的发展， 1985 年该矿采用弱磁 － 强
磁选技术对尾矿再选， 每年从尾矿中回收了数万吨的铁精矿， 价值数千万元， 现正在进一
步将尾矿再磨再选， 使尾矿中的金、 银、 铜、 铁等有用矿物得到充分回收利用， 从而矿山
经济效益大为提高。