具有抗摩擦、防止水分蒸发、防止体外物质进入体内、反射和吸收紫外线、保护内部组织等功能。角质形成细胞是表皮数量最多也是最重要的细胞，根据不同功能在角质层的各个层面呈现不同的形态。另外还有3种主要的特殊细胞，朗格汉斯细胞负责免疫调节，黑素细胞产生黑色素吸收紫外线保护皮肤，麦克尔细胞与触觉有密切关系。