西洋参是进补佳品，且质高价贵，因此，有许多不法商贩以沙参和白参冒充西洋参。在购买西洋参的时候，应注意以下几点：
1.西洋参整支参体较短，呈圆锥形，表面为土白色，下端有1—3个不等的支根或支根痕，有的支根较粗。
而沙参整支参体较长，表面呈白色，呈长圆棍形或长圆锥形。参体主根较长，呈圆柱形，下端虽也有1—3个不等的支根，但支根较长。
2.从表面看，西洋参横向皱纹稀少，而且较细，纵向皱纹较多，较细浅；而沙参上端有较规整且深陷的横纹，多为加工时用细马尾缠绕所致。白参上端有较密较细的环状纹，有时整支白参可见加工留下的针眼状痕迹。
3.西洋参质地坚硬，不易折断，参味浓，味微苦。而沙参质地疏松，体轻，容易折断，断面常有纵向裂隙，气味略带香，味甜，不带苦味。白参则质地坚硬、体重。