兵符,是古代传达命令或调兵遣将用
的一种凭证,大多为虎形,这与中国古代
对虎形象的崇拜有关。 虎符最早出现于
春秋战国时期,盛行于战国、秦、汉。 与虎
符性质相近的还有节、牌等。 现存最早的
虎形符节是战国时期的“辟大夫虎节”和
“韩将庶虎节”,其形制、作用与虎符皆同,
可视为虎符前身。
使用虎符有严格的规定,专符专用,
一地一符,绝不可能用一个兵符同时调动
两个 地 方 的 军 队。 在 历 史 上, 虎 符 的 形
状、数量、刻铭以及尊卑也有很多较大的
变化。 从 汉 朝 开 始 至 隋 朝, 虎 符 均 为 铜
质,骑 缝 刻 铭 以 右 为 尊。 隋 朝 时 改 为 麟
符。 唐朝因为讳虎,改用鱼符或兔符,后
来又 改 用 龟 符。 南 宋 时 恢 复 使 用 虎 符。
元朝则用虎头牌,后世演变为铜牌。
虎符要与诏书同时使用。 而节的使
用则无地域限制。 羽檄曾一度独立作为
发兵信物,表示情况紧迫,请求援助的信
物。 西汉中央对地方控制力强,调兵权掌
握在皇 帝 手 中,东 汉 地 方 统 兵 权 逐 渐 合
一,虎符发兵之制很大程度上被破坏,节
不断流行起来。
虎符