研究人员曾做过这样一个实验：有4只猴子被关在一个密闭的房间里，每天只能吃很少的食物，猴子饿得吱吱叫。数天后，有人在房间上面的小洞里放了一串香蕉，一只饿得头昏眼花的大猴子一个箭步冲向前，可是它还没拿到香蕉时，就被预设机关泼出的热水烫得全身是伤。大猴子没有吃到香蕉，回来了。
后面三只猴子仍依次爬上去拿香蕉，同样被热水烫伤。于是猴子们只好望“蕉”兴叹。
又过了几天，进来一只新猴子。当新猴子肚子饿得也想尝试爬上去吃香蕉时，立刻被其他三只猴子制止。
实验员又再换进一只猴子，当这只猴子想吃香蕉时，所有的猴子仍然像上次那样，上来加以阻止。
当把所有的猴子换过一遍后，仍没有一只猴子敢上去碰香蕉。
后来，实验人员把热水机关取消了，但猴子们对唾手可得的盘中餐——香蕉，则奉若神明，谁也不敢前去享用。