前面几章讲述了深受环境问题困扰并最终消亡 
的六个过去社会：复活节岛、皮特凯恩岛、汉德森 
岛、阿纳萨兹、低地的古典马雅，以及格陵兰的维 
京社会。前车之鉴，后事之师。这些失败的案例给 
我们以警示。然而，并非所有的过去社会都亡于生 
态浩劫：在恶劣的生态环境中，冰岛存活了1100 
多年；还有许多社会持续了数千年。这些成功的故 
事也具有深刻的教育意义，给我们带来希望和启 
发。我们可以从这些成功的案例中总结出解决环境 
问题的两大相对的策略：“由下而上”和“由上而 
下”。这种说法主要源于研究太平洋群岛的考古学家 
帕特里克·科茨，他发现岛屿的面积与生活在该岛屿 
上的人类社会的命运休戚相关。例如人类在小小的 
蒂科皮亚岛（1.8平方英里）已经生活了3000多 
年，而中等面积的曼加伊亚岛（27平方英里）由于 
滥伐森林，最终沦为和复活节岛相似的命运。生活 
在三大群岛之一汤加群岛（288平方英里）上的人 
类社会已经繁衍发展了3200多年。为何小岛和大 
岛最后都可以解决环境问题，而中型岛屿却无能为 
力呢？科茨认为，这是由于小岛和大岛各自成功地 
采取不同的环境管理方式，但这两种策略在中型岛 
屿均行不通。