1588年8月，西班牙和英国为了争夺海上霸权，在英吉利海峡进行了一场举世
瞩目、激烈壮观的大海战。这次海战，西班牙实力强大，武器先进，战船威力无
比，且兵力达3万余人，号称“最幸运的无敌舰队”。而当时英国军队规模不大，
整个舰队的作战人员也只有9000人。两军相比，众寡悬殊，西班牙明显占据绝对
优势。但出人意料的是，这场海战以西班牙惨遭毁灭性的失败而告终，“无敌舰
队”几乎全军覆没。从此以后，西班牙急剧衰落，“海上霸主”的地位被英国取
而代之。
西班牙无敌舰队的失败，好像一个耳语一样，把帝国的秘密送进了英国人的
耳中。在一个商业时代，赢得海洋要比赢得陆地更为有利，也许在1588年，对这
一点还没有太明确的认识，可是在下一个世纪，这个耳语的声音就变得越来越大，
终于成为了每一个英国人的呼声。