丝绸之路是当时对中国与西方所有来往通
道的统称，实际上并不是只有一条路。除了陆
上丝绸之路以外，还有一条经过海路到达西方
的路线，这就是所谓的“海上丝绸之路”。
海上丝绸之路是陆上丝路的延伸，形成主
因是中国东南沿海山多平原少，且内部往来不
易，因此自古许多人便积极向海上发展。海上
丝绸之路解决了陆路的不便，因为陆路受地形
影响，前往西域会经过许多较不适合人类活动
的地区，而走海路，可以借中国东岸夏、冬两
季的季风助航。
海上丝绸之路形成于秦汉，发展于三国，
繁荣于唐宋，转变于明清，是已知的最为古老
的海上航线。海上丝绸之路甚至早于陆上丝绸
之路。自汉朝开始，中国与马来半岛就有接触，
尤其是唐代之后，来往更加密切。海上通道在
隋唐时运送的主要大宗货物是丝绸，故有“海
上丝绸之路”之称；宋元时期，瓷器的出口渐
渐成为主要货物，因此人们也把它叫做“海上
陶瓷之路”。同时，由于输入的商品历来主要是
香料，因此也称它为“海上香料之路”。
行走在这条海上丝绸之路的人中，有一个
人会被永远记住，他就是明时七下西洋的郑和，
马六甲海峡上有他庄严的塑像。