在古希腊思想家那里，辩证法的含义范围很广，从辩论中的一种反驳技巧，到对定义做系
统评价的方法，直到研究和划分特殊概念和一般概念之间的联系。 赫拉克利特是古希腊朴素
唯物辩证法的奠基人之一，他以主张“一切皆流，无物常住”的哲学观点而闻名于世。 他有两
句名言：“人不能两次踏进同一条河流”，“太阳每天都是新的”。 苏格拉底、柏拉图、亚里士多
德等也是古代辩证法的代表人物，他们多以唯心主义为出发点，包含着许多合理的辩证内核，
例如认为真理总是具体的，具有相对性，在一定条件下可以向反面转化。
中国古代的很多学派都具有朴素的辩证法思想。 例如以老子为代表的道家思想，老子曾
有“有无相生，难易相成，长短相较”，“反者道之动，弱者道之用”、“万物负阴而抱阳，冲气以为
和”、“福兮祸之所伏，祸兮福之所依”、“柔能克刚，齿以刚折，舌以柔存”等名言。 又如阴阳、五
行学说，《易经》中也有以柔克刚、阴阳相互转化、万物生生不息等理念。 再如，儒家的“中庸之
道”、“过犹不及”，等等。 这些都阐述了事物是相对的；事物是运动、变化、发展的；世界上没有
绝对的和一成不变的事物，不变的只是变化本身。
一般认为，古代辩证法朴素直观，大多只描述整个世界的一般性质，对构成世界各个元素
与部分认知不清，因而是不完备的，没有形成一套完整的辩证法思想体系。