汽车空调压缩机是通过带轮由发动机直接驱动的，所以汽车高速行驶时，排量随发动机转速的增加而增加，功耗也随之增加。这一方面影响汽车的驾驶性能 ；另一方面，使压缩机制冷量过剩，造成蒸发压力降低，蒸发器结霜，制冷系数降低。为此，对压缩机容量进行控制，可实现压缩机容量变化与制冷负荷相匹配，使其在低速时具有高制冷能力和高效率，高速时能节约多余的制冷能力，降低功耗。
因此采用变排量压缩机，更能满足人们对汽车安全性和舒适性的要求。变排量空调压缩机目前在汽车上使用逐渐增多，这种类型的压缩机可以根据空调的工况需要，使其排量在一定范围内无级变化，只需要改变活塞的行程。