开关电源因其控制器件工作在导通（ON）和截止（OFF）状态而得名，其实质是通过改变电路中控制器件的导通时间来改变输出电压的大小，达到维持输出电压稳定的目的，开关电源示意图及输入/输出波形如图1-2所示。
[图片]图1-2  开关电源示意图及输入／输出波形
图中，Ui为整流后不稳定的直流电压；Uo为经过斩波的输出电压；S为开关控制器件；RL为负载；T为开关启闭周期；Ton为开关闭合时间，即导通时间；Toff为开关断开时间，即截止时间。
相对于线性电源，开关电源更能满足现代电子设备的要求，自20世纪中期开关电源问世以来，由于它突出的优点，其在计算机、通信、航天、办公和家用电器等方面得到广泛应用，大有取代线性电源之势。