辣椒酱是一种古老的调味品，在中国已经有几百年的历史。
据业内人士介绍，如今辣椒酱的种类虽然比以前增多，但仍采用传统工艺，不同的是现在的辣椒酱添加了一些食品添加剂使其形态、颜色更好看。
针对“苏丹红事件”中，被查出含有苏丹红染料的品类有辣椒酱、辣椒精调料、方便面、番茄酱等，其中辣椒酱、辣椒精是被提到频率最高的。对此，有关食品专家指出，这是由于苏丹红具有染红其他食品的功能，而且极其稳定，不易退色，辣椒酱中加入苏丹红，看起来会更加新鲜。
辣椒酱掺入苏丹红大概有以下几种可能：
选用的辣椒质量不够好，色度不够；辣椒本身不够辣，需要添加辣椒精，但对采购的辣椒精原料未加严查，原料供应商在辣椒精中添加苏丹红。
此外，辣椒酱分为发酵性和非发酵性，其中发酵型的辣椒酱在发酵过程中，经氧化后退色，颜色一般较暗淡，鲜红的程度有所减退。因此，相对而言发酵型辣椒酱“中招”的几率也相对比非发酵性辣椒酱为高。属于发酵型的包括桂林辣椒酱、剁椒等。当然，并非说所有的桂林酱、剁椒都有问题。就目前所检查的情况而言，有问题的桂林酱、剁椒等也只是小部分。生产厂家在可以保证辣椒素质的前提下，是并不需要借助添加染色剂增色的。