断奶，传统的方式往往是当决定给孩子断奶时，就突然中止哺喂，或者采取母亲与孩子隔离几天等方式。如果此时在孩子断奶后没有给予正确的喂养，孩子需要的蛋白质没得到足量供应，长此下去，往往造成婴幼儿的蛋白质缺乏，可出现表情淡漠，头发由黑变棕，由棕变红，兴奋性增加，容易哭闹，哭声不响亮，细弱无力腹泻等症状。这种孩子脂肪并不少，看上去营养还可以，并不消瘦，但皮肤常有浮肿，肌肉萎缩，有时还可见到皮肤色素沉着和脱屑、有的孩子因为皮肤干燥而形成特殊的裂纹鳞状皮肤，检查可发现肝脏肿大。这些都是由于断奶不当引起的不良现象，医学上称为“断奶综合征”。
其实，有些妇女把断奶理解为一个截断过程是错误的。孩子如突然断奶而改喂粥及其他辅食时，心理上、精神上的不适应要比消化道的不适应更为严重。如果母亲因断奶而与孩子暂时分开；则孩子精神上受到的打击更大。蛋白质摄入不足和精神上的不安、会使孩子消极，抵抗力下降，易患发热、感冒、腹泻等病。预防断奶综合征的关键在于合理喂养和断奶后注意补充足够的蛋白质。
正确的断奶方法是将婴儿期以母乳为主的饮食逐步过渡到以粥、饭为主，渐渐添加各种辅助食品至接近成人饮食的过程。正常发育的孩子1岁左右就该断奶，最好不超过1岁半，一般选择春秋季节，孩子健康状况良好时断奶最佳。一般不宜在夏天断奶，因夏天易发生消化道疾病，为了使孩子适应断奶后营养供应，应从出生后4个月开始吃菜汁、米汤、豆浆等，6个月可喂蛋汤、菜泥等，7～8个月可喂蛋糕、鱼肉松等。以后可吃粥、面条、饼干、肉等。孩子的食物应单独做，要求精细、干净，并要煮烂，不要吃大人的食物或大人嚼过的食物。如果出现断奶综合征，应积极进行饮食调整，给予每日每公斤体重1～1．5克蛋白质，同时多吃些新鲜蔬菜和水果来补足维生素，这样孩子就会很快获得好转和痊愈。