茶多酚是茶叶中酚类物质及其衍生物的总称，并不是一种物质，因此常被称为多酚类化合物，其含量因品种、自然条件、季节和地理环境的不同而各异。茶多酚是茶叶中主要的活性成分，也称茶单宁，主要存在于茶芽上，对茶叶品质的影响最显著。茶多酚具有很强的抗氧化性和生理活性，有阻断脂质过氧化反应、清除有害自由基的作用，是茶叶保健的主要成分。
茶多酚能阻断亚硝酸铵等多种致癌物质在体内合成，有助于防癌抗癌。能防止因放射性照射而引起的白细胞减少症；抗血小板凝集和抗血栓；减低血液黏稠度，有助于预防心血管疾病、动脉粥样硬化；能杀灭多种对人体有害的细菌；抗过敏；能美容护肤，抗皮肤老化、抗辐射，减轻日光中的紫外线对皮肤的损伤等。