这离不开当地特殊的地理环境。
在内蒙古草原上，由于草原辽阔，没有高大的树木，一到夏天，烈
日照耀在草原上的草，特别是到中午时分，草原上更为干燥，水分
蒸发也更快。为了适应这种自然环境，野莴苣把它的叶子，长成与
地面垂直的方式，而且排列呈南北向。这种叶片布置的方式，有两
个好处：一是到中午时，可以最大程度地减少阳光直射的面积，减
少水分的蒸发；二是有利于吸收早晚的太阳斜射光，增强光合作用。
科学家还发现，越是干燥的地方，其生长着的 “指南草”的指向也
就越准确。
世界上其他地方也有其他能指示方向的植物。在非洲南部的大
沙漠里就生长着一种仅指示北向的植物，人们叫它 “指北草”。