唯物主义的基本观点是：物质是世界的本质，世界是物质的世界，物质是第一性的，精神是
第二性的；物质是本原，物质不依赖于精神而独立存在，精神是派生的，是物质的产物，是对物
质的反映，精神不能脱离物质而独立存在。 唯物主义在其不同的时代和发展阶段有不同的表
现形式。 要把作为一般世界观的唯物主义与它在各个时代的具体形态区别开来。
唯物主义在其发展过程中经历了三种形态，即古代朴素唯物主义、近代形而上学唯物主
义、现代辩证唯物主义和历史唯物主义。
古代朴素唯物主义是唯物主义哲学的第一个历史形态。 它坚持唯物主义的基本观点，肯
定世界的物质性，其主要特点是把物质归结为某一种或几种具体的物质形态（如金、木、水、
火、土、风等），并且认为这些物质形态是运动变化的。 古代朴素唯物主义承认世界的物质性，
坚持用物质的原因说明世界，在根本方向上是正确的，体现了唯物主义和辩证法的朴素结合。
但是它缺乏科学的抽象和论证，是直观和猜测的，具有很大的局限性，不可能把唯物主义一元
论坚持到底。
近代的形而上学唯物主义，又称机械唯物主义，是唯物主义哲学发展的第二个历史形态。
它坚持唯物主义的基本观点，认为原子是世界的本原，原子及其属性、广延性、不可分性都是不
 ４９变的。 机械唯物主义的物质观，有一定实证科学的根据和论证，克服了古代朴素唯物主义物质
观的直观性、朴素性，是物质观上的进步，但缺少古代哲学那种把世界看成是相互联系的整体
的观念。
辩证唯物主义和历史唯物主义即马克思主义哲学，是唯物主义哲学发展的第三个历史形
态。 它克服了机械唯物主义的机械性和局限性，以辩证的方法分析运动的问题，并将唯物史观
运用到社会历史领域，形成了科学的世界观和方法论。