亿万年前,喜马拉雅山宏伟的造山运动托举出了今天的哈巴雪山,时间在古冰川留下的遗迹斑驳可寻。世间沧海桑田,香格里拉县东南部的雪山脚下人类开始繁衍生息,这片土地后来又被人们命名为香格里拉。纳西族人给这座雪山取名“哈巴”,纳西语意为“金子之花朵”。
哈巴雪山位于香格里拉县东南部120千米处,隔金沙江虎跳峡与玉龙雪山相望。相传,哈巴是玉龙的孪生兄弟,在与霸占金沙江的恶魔一战后双双牺牲,化为雪山,以金沙江虎跳峡为界,镇守着一方自然。虎跳峡深险莫测,江水激流翻涌,浪涛凌空,摄人心魄。哈巴雪山巍然屹立,哈巴兄弟的忠勇善良则使人心安定,也渐渐地成为雪山的灵魂。
哈巴雪山最高海拔5396米,4座山峰环绕簇拥着挺拔傲然的主峰,山麓下是幽深的哈巴大峡谷,山脚与山顶温差达22.8℃。主峰常常云遮雾罩,“白云无心若有意,时与白雪相吐吞”,云朵时而如巨浪翻滚,时而如薄纱轻掩,时而又丝丝缕缕尽数散去,露出形如皇冠的雪峰。远远望去,只见白云与雪两莫辨,冰川熠熠生辉,如梦似幻,宛如神祇。
哈巴雪山冰川与梅里雪山冰川同属海洋性冰川,由冰雪下滑塌陷而成,冰层深厚,终年不化。冰雪融水积累成黑海、黄海等冰碛湖,湖泊水至清且极寒,融水须臾又化为坚冰。它们形成于“大理冰期”,这一时期的冰川遗迹在三江并流区域仅此一处。