，原本是释迦牟尼和弟子们坐禅的场所，印度语称为“毗诃罗”，又称“支提”。后来石窟渐渐发展成为融建筑、雕塑、壁画、设计为一身的技巧和艺术的综合体，成为世界文明艺术宝库中最光彩夺目的文化艺术珍品。然而，带有石造像的石窟则被考古学家们称之为石窟造像。
石窟，顾名思义是人工开凿在岩石上的洞穴，这是一种特殊的难以摧毁的人类艺术珍品的宝库。在亚洲大陆，之所以能够有“无数”的石窟造像被保留下来：就是因为它的确是—种难以破坏的艺术品。1000多年前佛门弟子之所以选择坚硬的岩石为佛造像，就是要达到对佛法领悟的最高境界，进入“般若”，睁开理解的双眼，去观察、去审视、去醒悟。
石窟造像艺术从亚洲大陆的西南角传人中国的东北，铺就了一条万里石窟路。这条路线与我国大唐时期的玄奘去印度取经的路线大体相当。即从今天的斯里兰卡和印度出发，过印度河到巴基斯坦的克什米尔，进入阿富汗的贾拉拉巴德，经巴米扬和海巴克，再由此向北进入阿姆河北岸，又折而向东沿着古代的丝绸之路攀越帕米尔高原的崇山峻岭进人中国的新疆，然后再沿着新疆的天山南麓到达玉门关的敦煌。“敦”者大也，为突厥、匈奴系统的语言，“煌”者盛也，作为石窟艺术真的就在这荒漠里“大盛”起来。如今，敦煌的莫高窟成为世界级的文化遗产。由敦煌一直向东，沿河西走廊经青海、陕西、甘肃、宁夏、山西、内蒙古，进入东北的辽宁，最后到达辽东半岛大连市、普兰店市，再由这里经辽东而渡鸭绿江到达朝鲜半岛南端的釜山，临近浩渺的太平洋。正是“千峰势到岳边止，万派声归诲上消”，伟大的石窟艺术从印度出发，终于穿越了千山万水，历尽沧桑来到了太平洋的彼岸。
中国东北是亚洲大陆东部的临界点，也是东西方交