齐地和鲁地不同的自然环境和生存空间造就了两地人民不同的性格和精神气质，齐文化的兼容性、变通性和鲁文化的单一性、守常性，各有鲜明的特点。随着齐鲁文化的融合，山东地区成为儒家文化的发源地，构成了中华民族传统文化的基本构架和精神实质。
儒家学派的创始人，伟大的思想家、教育家、政治家孔子就诞生于春秋末期的鲁国地区。孔子生活的时代正是奴隶制向封建制过渡的时期，是一个动荡的时代，也是一个“礼崩乐坏”、“天下无道”的乱世。他提出“大同”的政治思想，孜孜不倦地探索着治国平天下的道理。他以“仁”为核心，提倡要“爱人”、“己所不欲，勿施于人”，还提倡“忠恕”之道。在为人和待人接物方面，他提出要“温、良、恭、谦、礼、让、廉、耻”。对社会的统治，他提出施行“仁政”、“礼治”等方法。孔子一生的很大一部分时间还贡献在教育事业上，他聚徒讲学，传播文化，提出了一系列对于今天的教学还极具参考价值的理论方法。到了汉代，“罢黜百家，独尊儒术”的观点提出之后，孔子的儒家思想一直在中国的传统文化中占据了2000多年的正统地位。
在儒家思想的影响下，山东地区还先后出现了诸葛亮、王羲之、贾思勰、李清照、辛弃疾、戚继光、蒲松龄等历史文化名人，为后人留下了大量的思想瑰宝和精神财富。