山东三面环海，海岸线全长3024.4千米，这条海岸线构成了山东陆地与海洋的交会边界，再加上海岸线以外的边海和大大小小的岛屿，便构成了山东的海疆区域。在这个区域内，人们开发利用海陆两处的各种资源，深受海滨独特生态环境的影响，形成了鲜明的海洋文化。
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山东最早的渔业文化可以追溯到距今7000年前后的白石文化时期。当时正值全新世大暖期，浅海和海滩内生长着丰富的鱼类、贝类，人们在种植粟类的基础上，大力发展浅海捕捞业。那时，胶东半岛沿海地区的高地和河流入海口处散布着上百处村落，是当时东方地区人口最多、村落最集中的区域，也是近海渔业文化最为发达的地区。此时，胶东半岛沿海经济、文化和社会的发展出现了第一个高峰，这种趋势一直持续到大汶口文化初期（距今约6200年）。大汶口文化中晚期和龙山文化时期（距今5000年至4000年），胶州湾沿海和日照地区的居民也从事着近海捕捞业，创造了发达的新石器时代晚期文化。