王羲之的"人生长途"跨越了两个朝代，经历了西晋的灭亡和东晋的建立这样的历史大动荡。
　　公元265 年司马炎逼魏元帝让位，自己当了皇帝，改国号为晋，史称西晋。这位晋武帝登基之初，清廉、简朴，两年后，就迫使东吴孙皓投降，结束三国鼎立局面，使全国得到了统一，然而好景不长，不久晋武帝开始花天酒地，歌舞升平，热衷于享乐，宫中的美女就有一万余人。上行下效，他的文武官员也奢侈腐败，草营人命。后将军王恺和散骑常侍石崇两人斗富，公然把人命当儿戏。王恺请客吃饭时叫美女吹笛，吹错一个节拍立即处死。石崇叫美女在席间劝酒，客人不喝酒，立即将美女杀死，百姓怨声载道，民不聊生。
　　晋武帝很会玩弄权术，但太子司马衷却愚庸至极。有一次司马衷在华林园听到一阵蛤蟆的叫声，问侍郎贾胤"此鸣者为官乎？为私呼"？问蛤蟆是官的？还是私的？原来很精明的晋武帝，后来变得非常昏庸，在张泓等人的欺骗下，竟让司马衷继承了皇位，史称惠帝。有一年四处灾荒，饿殍遍野，这位白痴皇帝得知后竟说：这些老百姓没有粮食吃，力何不吃肉粥呢？这些都是历史笑话。惠帝妃子贾南风是一个心狠手辣的女人，她与太医令程据、洛阳小吏荒淫共寝，臭名远扬，让这些人治理国家，情况可想而知。汝南上亮、楚王玮、赵王伦、齐王冏、河间王顒、成都工颖、长沙王义和东海王越等八王，为了中央统治权，你争我夺，长期混战。他们甚至勾结少数民族首领，互相残杀，搞得生灵涂炭，百姓苦不堪言。惠帝当政十九年，公元307年被毒死。司马炽即位，这就是晋怀帝，他做了不到七年的皇帝，永嘉七年（公元313 年）匈奴贵族刘曜攻破了洛阳，他就当了俘虏，天子之尊丧失殆尽。后来他也被毒死，年仅三十岁。同年，十四岁的太子司马邺继位，这位晋愍帝他的下场并不比他父亲好。经过"八王之乱"和"永嘉之乱"，整个国家分崩离析，军队不堪一击，西晋王朝已摇摇欲坠。公元316 年愍帝在兵临城下的形势下投降了刘曜。过了几天愍帝被解送到平阳，他见到了汉主刘聪连忙下跪叩头，从此他成了刘聪的阶下囚。西晋传了四主、历时五十二年，就灭亡了。司马邺在被俘期间受尽了凌辱，刘聪率百官打猎，司马邺手执长乾为其开路。在宴会上为客人斟酒，雨天为客人撑伞，清洗杯盘，连刘聪上厕所也叫这位昔日的皇上拿马桶盖，最后被迫喝药酒自杀身亡，结束了屈辱的被俘生活。
　　愍帝死后，镇守在江南的琅邪王司马睿称帝，重建晋政权，改建邺为建康，史称东晋。
　　东晋得以建立，其根本原因是由于中原伦陷，少数民族建立了政权，民族矛盾成了主要矛盾。世家豪族辗转逃到南方，他们之间原有的矛盾转变为次要矛盾。为了加强地主阶级的力量，他们需要建立他们自己的政权，以维护他们共同的利益。
　　在建立东晋王朝时，王导起到了关键作用。早在西晋"八王之乱"时，王导与司马睿"素相亲善"、"雅相器重，契同友挚"。①王导深知司马睿在① 《晋书·王导传》。
　　江南政绩平平，"不显的然之迹"，再加上他不是司马炎的嫡系后代，"名论犹轻"，故更缺乏影响和威望。南渡的士族对他能否抵御外族侵扰、光复中原缺乏信心。鉴于上述原因，王导请握有军权的堂兄扬州刺史王敦共商定国安邦大计，采取种种措施扩大司马睿的影响，提高其社会地位。
　　农历三月初三上已观禊，王敦奉司马睿乘肩舆出巡，王导和北方迁来的一些名士等有身份的人骑马尾随其后，队伍浩荡，声势煊赫。此举惊动了建邺城内外。原来江南士族首领纪瞻。顾荣等对司马睿是不同一顾的，现在，见他这般威风，大力震惊，便刮目相看了。他们"相率拜于道左"，后来包括贺循在内的许多名士也都归附司马睿了。有一次北方来的士族首领在长江边聚会、饮酒，大家面对滔滔江水无不触景生情，对中原失守感叹优伤。这时王导慷慨陈辞，号召大家全力扶助司马睿，以期收复中原。他的一席话得到与会者的赞同。王导又劝司马睿"宾礼故老，存问风俗"，宠络人心。"由是吴会风靡，百姓归心焉"。由于得到江北南迁士族的支持和江南土著土族的拥护，司马睿做皇帝的时机已经成熟，在愍帝被杀后，他立即登基成了东晋第一个皇帝--晋元帝。
　　司马睿心里很明白，自己登上皇帝宝座得力于王导的支持，他拉着王导去接受百官朝拜，王导坚决推让不肯。晋元帝任命王导为丞相、骠骑将军、封武冈侯，任王敦力大将军、都督荆。江、扬。湘、交、广六州军事。这种由王氏兄弟掌握东晋军政大权与司马睿共同治理东晋的局面，人称"王与马，共天下"，这种局面被后世称之为"门阀政治"。这种中国历史上仅存在于东晋一朝的政治形态，是当时皇权不振、士族专兵这一现实决定的。晋室在北方已失去生存之地，司马睿系旁支弱藩，既无法统、实力，又无功劳影响，他无法控制士族这一强大的社会阶层，由于北方流民南来，补充兵源，当时武将（流民帅）也随之而来，组成了由士族掌握指挥权的军队，这使士族专兵成为可能。"王与马，共天下"，后来变成"瘐与马"、"桓与马"、"谢与马""共天下"，门阀政治一直沿续到淝水之战前，对东晋的经济、文化艺术产生了深刻影响。
　　东晋王朝建立以后，"常患官少才多，无地以处"，从北方南渡而来的士大夫和南方原有士族的权力如何分配，成了棘手问题。权衡结果是：南方原有的上族保留其既得的利益，而南渡的士大夫也要安排其官衔职位。而这样势必出现"僧多粥少"的局面，所以朝廷想出了一个绝妙的办法，将郡县划小，官府增多，每个官府人员增加，特别是号称江南富庶之区的吴郡、吴兴郡、会稽郡首当其冲，吴郡有户二万五千，但设置了十一个县，每具二千余户；吴兴有户二万四千，设县十个，每县亦两千余户；只有会稽郡户数三万，设县十，每具平均三千户，这是当时很大的县了。有的小县甚至户不满三百，有的郡户不过二千。①王羲之给谢尚的信说："江左平日，扬州一良刺史便足统之。"②机构、郡、县增多，人员数量也为之增长。仍以郡、县为例：据《晋书·职官志》："郡国户不满五千者，置职吏五十人，散吏十三人；五千户以上，则职吏六十三人，散吏二十一人；万户以上者，职吏六十九人，散吏三十九人。郡国皆置文学椽一人。"县一级，"户不满三百以下，职吏十八人，散吏四人；三百以上，职吏二十八人，散吏六人；五百以上，职吏① 《晋书·地理志》。
　　② 《晋书·王羲之传》，王羲之任会稽内吏时，谢安尚未出世，原作给谢安的信，应是结谢尚的，故改。四十人，散吏八人；千以上，职吏五十三人，散吏十二人；千五百以上，职吏六十八人，散吏一十八人；三千以上，职吏八十八人，散吏二十六人。"再加上五百户以上的县所设置的乡级官吏，由下而上，刺史及朝廷各衙门，征、镇、安、平诸将军幕府，其人员数量非常庞大。这么多的官吏，他们不是无所事事，尸位素餐；就是到处扰民，搜刮钱财。据王羲之说："又自吾到此，从事常有四五，兼以台司及都水御史行台文符如雨，倒错违背，不复可知，??主者莅事，未尝得十日，吏民趋走，动费万计。"各官府之间"为法不