因为电脑图像是点阵的，即是由一个个的像素（图像的最小单位称为像素）组成的。图像分辨率可以形象地理解为在水平或垂直方向上，单位长度内的一条线由多少个像素去描述，描述这条线所用像素越多，分辨率就会越高。图像分辨率的单位一般是Pixels PerInch(像素/英寸)，通常用英文表示为PPI。例如某图像的分辨率为300PPI，则指它在水平或垂直方向上每英寸有300个像素；某图像的分辨率为72PPI，则指它在水平或垂直方向上每英寸有72个像素。
有些设备的分辨率和图像的分辨率类似，只是它们是用点来表达的，故其表示为DotPer Inch，简称DPI。如分辨率为1200DPI的图像扫描仪是指该扫描仪的图像输入精度为每英寸可采集1200个点，或像素。3600DPI的激光照排机是指该照排机的图文输出精度为每英寸可曝光3600个激光点。
图像分辨率PPI与印刷分辨率LPI(加网线数)既有联系又有区别：图像分辨率要高于印刷分辨率，一般是2×2个以上的像素生成1个网点，即LPI是DPI的二分之一左右。
设备分辨率DPI与印刷分辨率LPI(加网线数)的联系是：对于图像输出设备来说，一般是由10×10个以上的激光点构成1个网点，即DPI必须大于LPI的10至20倍以上。