计算机在表达彩色图像或黑白图像时，采用的是颜色通道（Channel）的方式。图像的某一色彩模式有几个分量，则就会有几个颜色通道。例如，图像的色彩模式为CMYK，则有C，M，Y，K四个通道。颜色通道是图像的基本通道。
图像的基础颜色通道之外的通道称为Alpha通道。Alpha通道用于创建选择区等工作。