电子货币是在当代科学技术迅猛发展过程中出现的电子化、 信
息化的支付工具。 它正处在不断创新和完善的过程中, 在全社会范
围内尚不存在像国家纸币那样的统一规范的具体形式, 这方面的立
法也还处在初始阶段。 目前电子货币主要有两种形式: 一种是卡式
电子货币, 即以特种塑料板形式存在, 具有真实购买力的多种用途
预付卡; 另一种是软件式电子货币, 它使用特定软件, 允许货币价
值通过诸如Internet等电子通讯网络发生转移。 目前流行的各种普
通信用卡、 芯片卡或集成电路IC 卡以及网络电子支付系统中的数
字化货币, 均被称为电子货币。 电子货币的具体形式虽然不尽相
同, 也还处在不断创新与发展过程中, 但它已经反映出这种货币形
态的一个总特征, 那就是货币载体已经由纸质转变为电子质, 由实
体转变为虚拟。