由于绝缘子暴露于空气中, 运行时线路绝缘子主要受到两方面
的污染: 一是在空气中的灰尘和海洋飘来的盐雾以及飞鸟粪便等自
然界的污垢; 二是工厂、 家庭等排出的烟尘、 废气等人为污垢, 从
而造成绝缘子表面污垢黏附, 使绝缘水平下降。 然而, 在晴朗的白
天, 绝缘子表面污垢是干燥的不致引起放电; 夏天常下大雨能将绝
缘子上的污垢冲去一部分, 使绝缘子表面的可溶性导电物质减少,
即使表面形成水膜, 但由于表面电导大为减少, 同时绝缘子底部往
往仍是干燥的, 故也不易引起闪络放电事故。
但春天空气湿度大, 且常有大雾或下毛毛雨, 易使绝缘子从顶
端到底部整个形成一层水膜, 绝缘子表面的污垢层达到饱和的潮湿
状态, 表面电导将大大增加, 泄漏电流激增, 表面某些污层较薄或
潮湿程度较轻的地方, 特别如铁帽附近电流密度较大的地方, 会因
发热而被烘干, 从而引起表面电阻激增, 电阻压降迅速升高, 烘干
区会出现小电弧局部放电; 小电弧放电又进一步烘干邻近潮湿的污
垢表面, 使小电弧不断发展; 当小电弧延伸到整个绝缘子表面时,
便会形成闪络放电, 往往使开关跳闸而造成停电事故。 所以, 春天
下毛毛雨或凌晨有浓雾和露珠时. 就容易发生架空线路绝缘子闪络
事故。