褪黑激素（melatonin）是人和动物脑内松果体分泌的一种天然激素，而现在介绍它的
文章中越来越多地使用松果腺素这个更为科学的名称。除松果体外，人体消化道和视网
膜也能制造褪黑激素。后者不禁使我们意识到褪黑激素与视力之间可能存在一定的联系。
正是带着这种好奇和疑问，人们开始了广泛、深入而艰苦的探索过程，并不断得到令人
兴奋的结果，其中包括发现褪黑激素对老年性青光眼和白内障的防治作用。
褪黑激素可降低老年性白内障的发生 老年性白内障是白内障中最常见的类型。它是
在各种原因（如遗传、紫外线、全身疾病和营养因素等）造成的晶体代谢紊乱及功能减退
的基础上发生的。换言之，这一貌似“局部”的病变，实为总体代谢变化的一个产物。已
有研究发现，可引起人体，特别是老年人一系列的损伤或病变（如癌症、动脉硬化、冠心
病、炎症和衰老等）的物质自由基亦可侵害晶体，是发生老年性白内障的重要原因之一。
可见，防止白内障的发生，不能仅从局部入手，必须放眼全局，清除体内多余的自由基，
以最终防止老年视力衰退。在这一过程中，褪黑激素发挥了其他物质无法替代的重要作用。
首先，褪黑激素是清除体内多余自由基的强大武器，特别是能使作用最强的氢氧自由基的
毒性经中和作用被除掉。因而能有效地防止老年性白内障的发生。何谓“有效”，让我们来
看看美国的学者做的一项实验，他们将服用谷胱甘肽抑制剂的老鼠分为两组，一组喂以褪
黑激素，另一组喂以安慰剂。16 天后检查老鼠的眼睛，发现安慰剂组的老鼠 100%患上了白
内障，而褪黑激素组老鼠白内障的发生率仅有 6.2%！其原因很简单：前者体内抗氧化剂被疾病篇
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抑制，机体完全暴露在自由基的侵害之下；而后者则得到了褪黑激素的有效保护，就是这
一差别，造成白内障患病率相差 15 倍。其次，人步入中年以后，体内褪黑激素的水平急剧
下降，而自由基浓度却逐步增高，并加速衰老的进程。及时补充褪黑激素以减少自由基对
眼晶体的侵害，对于老年人而言，就具有特殊的意义。
褪黑激素可防止青光眼的发生 在美国，青光眼是老年人失明的最主要原因。青光眼
的主要体征之一是高眼压，其原因是毛细血管不断产生的房水不能排出眼外。因此，通过
增加房水引流或减少房水产生来降低眼压就成为青光眼的根本治疗措施。通常是通过药物
或手术治疗来达到这一目的的，但药物的各种副作用和手术对视力可能的损害却是人们无
法忽视的问题。这就要求人们去寻找更为安全而可靠的治疗方法。Oregan 健康科技大学的
研究人员经过多次实验发现，褪黑激素有降低眼压的作用，并且微量使用即可奏效，同时
可避免上述药物或手术治疗所带来的副作用。因而在青光眼防治领域被认为具有极为乐观
的研究前景。
虽然，在褪黑激素对老年视力的保护方面，还有很多空白有待人们去填补，但这恰恰
构成医学界对褪黑激素进行深入研究的动力。褪黑激素对老年性白内障和青光眼具有防治
作用已是不争的事实，因此对体内褪黑激素水平很低的老年人补充外源性褪黑激素以延缓
视力老化就显得尤为重要。由中信技术公司在国内市场推出的富含褪黑激素的保健食品美
泰宁，在此方面显示出独特的作用。我们有理由相信，美泰宁可能是未来医生和营养学家
向老年朋友们推荐的保护视力的保健品之一。