《黄帝内经》的第一篇就是《上古天真论》。所谓天真，是指本性，就是本性最为天真。在我们的身体中五脏六腑的本性是天真的，它们处于一种非常和谐自足的状态当中。所谓“五脏”，即心、肝、脾、肺、肾，其共同特点是能贮藏人体生命活动所必需的各种精微物质，如精、气、血、津液等；所谓“六腑”，即胆、胃、小肠、大肠、膀胱、三焦，其共同特点是主管饮食的受纳、传导、变化和排泄糟粕。
《黄帝内经》中对五脏六腑进行了明确的分工。其中，心为“君主之官”，肝为“将军之官”，肺为“相傅之官”，脾胃为“仓廪之官”，肾为“作强之官”，胆为“中正之官”，大肠为“传导之官”，小肠为“受盛之官”，膀胱为“州都之官”，三焦为“决渎之官”。这里的五脏六腑已经超越了具体的组织器官，上升为一个国家的若干种官职，通过这几种官职把同类功能的组织器官整合在一起，没有提到名字的器官都归这些有名称的官员统帅，再通过经络把各个器官联系起来，就形成了身体这个“国家”了。只要五脏六腑各司其职，就能把身体这个“国家”治理得井井有条。