青鱼主要分布于我国长江以南的平原地区，长江以北较稀少；它是长江中、下游和沿江湖泊里的重要渔业资源和各湖泊、池塘中的主要养殖对象，为我国淡水养殖的“四大家鱼”之一。
   
       由于青鱼易于饲养，近年来被引种至美国南方。但是，据称青鱼在美国的繁殖已经越出了特定的养鱼场，在密西西比河及其支流俄亥俄河和雷德河中均有发现。已成为美国渔业大害，当地政府甚至出价100美元一条悬赏捕捉青鱼。青鱼习性不活泼，通常栖息在水的中下层，食物以螺蛳、蚌、蚬、蛤等为主，亦捕食虾和昆虫幼虫。，在鱼苗阶段，则主要以浮游动物为食。青鱼生长迅速，个体较大，成鱼大的大个体可达70千克。
    
       青鱼栖息的水层很低，一般不游近水面。多集中在食物丰富的江河弯道和沿江湖泊中摄食肥育,在深水处越冬。行动有力,不易捕捉。耗氧状况与草鱼接近，水中溶氧量低于1.6毫克／升时呼吸受到抑制，低至0.6毫克／升时开始窒息死亡。在0.5～40℃水温范围内都能存活。繁殖与生长的适温度为22～28℃。喜微碱性清瘦水质。主要摄食螺、蚬、幼蚌等贝类，兼食少量水生昆虫和节肢动物。日摄食量通常为体重的40％左右，环境条件适宜时可达60～70％。仔鱼体长7～9毫米时进入混合性营养期，此时一面继续利用自身的卵黄，一面开始摄食轮虫和无节幼虫；10～12毫米时，摄食枝角类、桡足类和摇蚊幼虫；体长达30毫米左右时食性渐渐分化，开始摄食小螺类。生长快，2-3冬龄可达3-5公斤，大个体可达70公斤，长江中常见的个体重约15-20公斤。性成熟为4-5龄。4-7月在江河干流流速较高的场所繁殖，生殖后常集中于江河湾道及通江湖泊中肥育，冬季在深水处越冬。 

       长江青鱼首次成熟的年龄为3～6龄，一般为4～5龄,雄鱼提早1～2龄。雌鱼成熟个体一般长约1米,重约15千克。雄鱼成熟个体一般长约900毫米,重约11千克。繁殖季节为5～7月。江河水的一般性上涨即能刺激其产卵。产卵活动较分散，延续时间较长。产卵场分布于长江重庆至道士袱江段，支流汉水、湘江中也有，但规模不大。怀卵量每千克体重平均为10万粒（成熟系数14％左右）；经人工催产每千克体重约可获卵 5万粒。卵漂流性,卵膜透明,卵径1.5～1.7毫米,吸水膨胀后可达5.0～7.0毫米。精子排入淡水后一般只在1分钟内具有受精能力。胚胎发育适温18～30℃，适温度26℃?℃,低于17℃或高于30℃就会引起发育停滞或畸形。在水温为21～24℃时约35小时孵出仔鱼。初孵仔鱼淡黄色,长6.4～7.4毫米，略弯曲。青鱼苗在卵黄囊消失和鳔出现后,其头、背呈现“垲”状黑色花纹。生殖期间，雄鱼的胸鳍内侧、鳃盖及头部出现珠星，雌鱼的胸鳍则光滑无珠星。
    
       青鱼在“四大家鱼”中生长快。江西湖口青鱼生长以1～4龄快，5～6龄时平均每年增重3.7千克以上。雄鱼年增重比雌鱼平均少1千克左右。