煤燃烧的过程是一个剧烈的、发光发热的化学反应过程，整个过
程比较复杂，一般将其分为三个基本阶段，即燃烧前的准备阶段、燃烧
阶段和燃烬阶段。
    (1)燃烧前的准备阶段：煤进入炉内后并不能立即燃烧，首先受到
炉墙、炉拱和高温烟气的加热，先是其中的水分从燃料中蒸发出来，而
后是挥发分逸出。在足够高的温度下，挥发分逸出后即可着火。在这
个阶段中，由于煤还未开始燃烧，所以不需要空气。在这个过程中煤
不仅不放热，而且还要吸收热量。
    (2)燃烧阶段：由于挥发分的燃烧，释放了大量热量，使焦炭也开
始引燃。燃料的主要可燃成分在这一阶段中进行燃烧，所以应供给大
量的空气。焦炭的燃烧会在煤粒表面形成一层惰性燃烧产物(C02、
灰)，阻碍空气与内部可燃成分的接触，造成燃烧不完全。因此，这个
阶段还应加强拨火，清除焦炭表面的惰性产物，使焦炭迅速燃烧。
    (3)燃烬阶段：随着可燃成分的减少，燃烧速度减慢，燃料进入燃
烬阶段。在这个阶段，除了应当维持炉内适当温度，适量的空气和加
强拨火外，还应适当延长燃料的停留时间，以保证燃烬。
    以上三个阶段中，煤所需要的空气量是不相同的。但是在锅炉的
实际运行中，由于煤颗粒犬小的不同、进入炉内先后顺序不同以及温
度等因素影响，上述三个阶段是交错进行的。所以，锅炉运行时，必须
根据炉型、煤种、燃烧方式的不同，来进行操作和调节，以保证燃料充
分燃烧。