红绿灯又称信号灯。
１９ 世纪初，在英国中部的约克城，红、绿装分别代表女性的不
同身份。其中，着红装的女人表示已经结婚，而着绿装的女人则表
示未婚者。后来，英国伦敦议会大厦前经常发生马车轧人的事故，
于是人们受到红绿装的启发，信号灯家族的第一个成员于 １８６８ 年 １２
月 １０ 日在伦敦议会大厦的广场上诞生，这是一盏身上挂着红、绿两
色的提灯———煤气交通信号灯，也是城市街道的第一盏信号灯。是
由当时英国机械师德·哈特设计的，灯柱高 ７ 米。在灯的脚下，有
一名手持长杆的警察随心所欲地牵动皮带转换提灯的颜色。后来在
信号灯的中心装上煤气灯罩，它的前面有两块红、绿玻璃交替遮挡。
然而不幸的是，这盏煤气灯只面世了 ２３ 天就突然爆炸自灭了，而且
使一位正在值勤的警察也因此断送了性命。
从此，城市的交通信号灯被取缔了。直到 １９１４ 年，红绿灯才在
美国的克利夫兰市被率先恢复，不过，这时已是 “电气信号灯”。稍
后又在纽约和芝加哥等城市，也相继重新出现了交通信号灯。
１９２８ 年，中国最早的马路红绿灯出现在上海的英租界。１７９　
从最早的手牵皮带到 ２０ 世纪 ５０ 年代的电气控制，从采用计算
机控制到现代化的电子定时监控，交通信号灯在科学化、自动化上
不断地更新、发展和完善。