刘秀的姐姐湖阳公主寡居， 看中了才貌出众的大臣宋弘。 湖阳公主的确是好眼力，
宋弘可以说是当时朝廷中第一等的人物， 位至三公， 品行方正， 仪表堂堂。 宋弘为人很
有骨气， 当年赤眉军打进长安， 强行拉他入伙， 宋弘宁可跳到渭河寻死， 都坚决不从。
后来宋弘被人救起， 他又装死， 就是不入赤眉军， 从此天下扬名。 刘秀建立东汉政权后，
征宋弘入朝， 封为太中大夫， 其后又任大司空。
当时宋弘已经有了恩爱的妻室， 让他这样的铮铮硬汉抛妻离子， 再娶湖阳公主， 刘
秀根本没有把握， 所以不敢跟姐姐打保票， 只能留心等机会。
有一天， 刘秀找到了一个在宫中单独召见宋弘的机会， 就让湖阳公主在屏风后面听
着， 自己在堂上接见宋弘。 谈完公事后， 刘秀试探着说： “常言道， 人显贵了就会换交
新朋友， 发了财就会娶新老婆。 人情大概都是这样的吧。” 宋弘听后， 连连摇头说： “我
听说的一句俗语正相反： ‘贫贱之交不可忘， 糟糠之妻不下堂。’” 意思就是人在贫贱的
时候交的朋友是真朋友， 这样的朋友是不能相忘的； 人在吃糠咽菜、 不得志时娶的妻子
是与你患难与共的妻子， 这样的妻子绝对不能离弃。 刘秀顿时呆了， 也忘了宋弘就在眼
前， 情不自禁地转头对屏风后的湖阳公主说： “这事不成了啊!”