以目前历史上记载的普洱茶区共48处之多，遍及西双版纳、普洱（思茅）、临沧、保山地区。古代产区六大茶山集中于现今景洪市与勐腊县；明清全盛时期扩展到景东、景谷、墨江、江城、下关、临沧、保山等十多个县市，这是现今野生大茶树分布最多的区域；从河域来看，可发现分布于大理以下怒江与澜沧江流域的部分，甚至一直延伸到越南、老挝等，而这些东南半岛国家，在边境地带也采收许多栽培型野生茶贩卖到西双版纳地区。
云南学者2002年之前依据管理方式来做区分，将茶树生长形态分为“野生茶”、“台地茶”；“野生茶”又分为“野生型野生茶”与“栽培型野生茶”。早期云南先民用自己喜欢的茶树种以种子种植在杂树林中，而种植之后没有刻意修剪、管理，只在春秋之际少量采收自己（或族人）所需，这就是“栽培型野生茶”名称的来源，虽然是人为栽种，却完全没有刻意整理茶树、茶林，与所有树种共生、野化于丛林中，被归类“野生茶”有其原由。
然而在2004年之后，“栽培型野生茶”的崛起，市场关注、价格扬起，少数民族茶农认知到此“农作物”会带给他们相当利润，因此也开始“特别照顾”：锄草、去杂、树冠修剪等等台地茶管理方式全用在这些“野生茶”上。因此市场与学者也都开始质疑“栽培型野生茶”这名词的适当性。
经过一段时间与多方讨论，2006年底在一次非正式会议上（茶会）笔者与其他与会成员一起品茶讨论后（茶会中还提及普洱茶归属茶类问题），与会者的共识如下：依生长、管理形态与树龄区分为
一、野生茶