第一个时期是东周春秋时期。位于东南吴国的国王夫差，为了争霸中原， 
向北扩张势力，在公元前486年引长江水经瓜洲 （今江苏省邗江县南部）北 
入淮河。这条联系江、淮的运河，从瓜洲到末口 （今淮安附近），当时称为 
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邗沟，长约150公里。这条运河就是京杭大运河的起源，是大运河最早的一 
段河道。后来，秦、汉、魏、晋和南北朝又相继延伸了河道。 
     第二个时期是隋朝时期。公元六世纪末到七世纪初，大体在邗沟的基础 
上拓宽、裁直，形成大运河的中段，取名曰山阳渎。在长江以南，完成了江 
南运河，这是大运河的南段。实际上，江南运河的雏形已经存在，并且早就 
用于漕运。“漕”是利用水路运送漕米到集中地点的意思。漕运是我国历史 
上一项重要的经济制度，用今天的话来说，就是利用水道 （河道或海道）调 
运粮食 （主要是公粮）的一种专业运输。我国的封建王朝，向农户征收地租 
和田赋，在很长时期内，采取征收实物的办法。这些王朝又大都建都在西北 
和北方的城市，而附近地区所产的粮食，不能满足京城的需要。因此，把其 
他地区征收的粮食调运到京城，就成为一项重要的政治措施，为封建统治者 
所重视。在这种情况下，漕运在我国历史上形成过一套较完整的制度，并有 
相应的一套管理系统。漕运用的船，叫做漕船。漕船载运的粮、米，叫做漕 
粮、漕米。驾驶漕船的军队和民工，叫做漕军、漕丁和漕夫。许多朝代都设 
专管漕运的官员。远在秦汉时代，我国史书就已经有了关于漕运的记载，到 
了隋朝，漕运更有了进一步的发展。 
     公元605年，隋炀帝杨广下令开凿一条贯通南北的大运河。这时主要是 
开凿通济渠和永济渠。黄河南岸的通济渠工程，是在洛阳附近引黄河的水， 
行向东南，进入汴水 （今已湮塞），沟通黄、淮两大河流的水运。通济渠又 
叫御河，是黄河、汴水和淮河三条河流水路沟通的开始。隋朝的都城是长安， 
所以当时的主要漕运路线是：沿江南运河到京口 （今镇江）渡长江，再顺山 
阳渎北上，进而转入通济渠，逆黄河、渭河向上，最后抵达长安。黄河以北 
开凿的永济渠，是利用沁水、淇水、卫河等河为水源，引水通航，在天津西 
北利用芦沟 （永定河），直达涿郡（今北京）的运河。