辽太祖之子耶律倍的第八世孙。耶律倍，契丹族，惧其弟继帝位而潜逃 
后唐，以通辽汉文和精医药、砭■之术而闻名。耶律楚材在其母的教导下， 
博极群书，旁通天文、地理、律历、术数及释老、医卜之术。成吉思汗定燕 
闻其名，召见之，用其所长。1226年，“从下灵武，楚材独收遗书及大黄药 
材，既而士卒病疫，得大黄辄愈。”又如1235年以“水土异宜，疾疫将生” 
的意见，改变窝阔台欲遣回回人征江南、汉人征西域的议决，避免了军队水 
土不服和疾疫流行，为蒙古军的医疗保健作出重要贡献。他深受赏识和重用， 
成吉思汗每语近臣曰：“爱君忧国之心，岂有如吾图撒合里（赐耶律楚材名） 
者耶。” （《元史·耶律楚材传》）