蟒袍是文武官员最常用的礼服,因袍
上绣有蟒纹而得名。 关于蟒、龙的区别,
历来没 有 明 确 的 答 案。 一 般 根 据 《 野 获
编》“蟒衣为象龙之服,与至尊(即皇帝)所
御(龙)袍相肖,但减一爪”及《 大清会典》
中“凡五爪龙缎立龙缎团补服官民不得穿
用。 若颁赐五爪龙缎立龙缎,应挑去一爪
穿用”的禁例,得出五爪为龙,四爪为蟒的
结论。 其实不尽然,因为人们在各个时期
对蟒和龙的概念并不是固定的。
龙不完 全 是 五 爪, 蟒 也 不 完 全 是 四
爪。 到了清代,尽管在名称上将龙、蟒划
分得十分清楚,但在图像的反映上往往是
一致的。 地位高的官吏照样可穿“五爪之
蟒”,而一些贵戚得到特赏也可穿着“四爪
之龙”。 至于何时为龙,何时为蟒? 主要
在当时的社会等级制度比较严格,龙被视
为帝王的化身,除帝后及贵戚外,其他人
不得“僭用”,所以同样是一件五爪龙纹袍
服,用于皇帝的可称为龙袍,而用于普通
官吏时,只能叫蟒袍。 在颜色上,只有皇
族可用明黄、金黄及杏黄。 普通人一般为
蓝色及石青色。