如何理解社会的本质，这是历史观的核心问题，也是各派历史哲学争论的一个焦点。 在马
克思主义哲学产生之前，人们并没有真正理解和把握社会的本质，其主要的观点有三种：一是
把人类社会神化的神学历史观，二是把人类社会精神化的唯心主义历史观，三是把人类社会自
然化的自然主义历史观。 上述三种观点的共同的认识论根源是不理解实践及其在社会中的地
位和作用，不能用实践的观点来看待社会。
马克思主义哲学通过对人类实践及其在社会生活中作用的全面探讨，指出“全部社会生
活在本质上是实践的”，在人类哲学思想史上第一次科学地揭示了人类社会的本质。
首先，实践是社会关系的发源地。 实践是人有目的、有意识地改造物质世界的社会性活
动，实践内在地包含三重关系，即人与自然的关系、人与人的关系以及人与其自身意识的关系，
这些关系构成了人类社会最基本的关系，即物质的社会关系和思想的社会关系，因而人类的实
践活动是社会关系的发源地。
其次，实践构成了社会生活的基本领域。 实践有三种基本类型，即制造物质生活资料的实
践，创立和改造社会关系的实践和创造精神文化的实践。 这三种实践构成了社会生活的基本
领域，即社会的物质生活、政治生活和精神生活，并对象化为社会的基本结构，即社会的经济结
构、政治结构和观念结构。
第三，实践构成了社会发展的动力。 社会发展主要是社会关系的变化以及社会结构的变
迁，而社会关系、社会结构是人的实践活动的对象化和实践得以进行的基础，因此社会发展的
动力绝不会产生于人的实践活动之外，它只能形成于人的实践之中。 生产实践构成了社会发
展的根本动力，生产力是社会发展的最终决定力量，而生产力就是“人们的实践能力的结果”，
因此人的物质实践活动构成了社会发展的动力之源。
确认实践是社会的本质，并不是否定社会的物质性，恰恰是更深刻地说明了人类社会物质
第一部分 公共基础知识 ６３性的特殊本质，为科学地揭示社会发展的动力和规律提供了依据。