厄尔尼诺，又称为厄尔尼诺海流，是太平洋赤道带大范围内海洋
和大气相互作用后失去平衡而产生的一种气候现象。 在正常情况下，
热带太平洋区域的季风洋流是由美洲走向亚洲，使太平洋表面保持温
暖湿润，给印尼周围带来热带降雨。 但这种模式每 2~7 年就会被打乱
一次，使风向和洋流发生逆转，太平洋表层的热流就会转而向东走向
美洲，这样就带走了热带降雨，从而出现所谓的“厄尔尼诺现象”。
“厄尔尼诺”一词来源于西班牙语，原意是“圣婴”。 19 世纪初，在
南美洲的厄瓜多尔、秘鲁等西班牙语系的国家，渔民们发现，每隔几
年，从 10 月到第二年的 3 月，就会出现一股沿海岸南移的暖流，使表
层海水温度明显升高。 南美洲的太平洋东岸本来盛行的是秘鲁寒流，
随着寒流移动的鱼群使秘鲁渔场成为世界四大渔场之一，但这股暖流
一出现，性喜冷水的鱼类就会大量死亡，使渔民们遭受灭顶之灾。 由于
这种现象最严重时往往出现在圣诞节前后，因此渔民将其称为上帝之
子——圣婴。