合成洗涤剂是由表面活性剂及一些洗涤辅助成分按照一定配方组合而得的复配物。洗涤剂的
原料主要包括：溶剂 （水或有机溶剂）、表面活性剂、助剂、漂白剂、荧光增白剂和小料 （辅助
剂）。所谓助剂实际上是传统上的称谓，现实中它们可能是洗涤剂的主体成分。一些原料之间还
可能存在协同效应，许多原料具有多功能性。所谓小料，如香精、色素、酶，加入的目的是为了
加强洗涤或改善产品感观。
狭义上讲，表面活性剂常常被称为活性成分，而将一些碱性物质 （如碳酸钠和硅酸钠）；降低硬度
的物质，如离子交换剂 （如水溶性的聚丙烯酸盐和水不溶性的４Ａ沸石）、螯合剂 （柠檬酸钠、ＥＤＴＡ、
偏磷酸钠、三聚磷酸钠、次氨基三乙酸等）、沉积剂 （碳酸钠）等称为助剂。广义上讲，凡是有助于洗涤
作用的物质都统称作洗涤助剂。这样，活性成分除了表面活性剂外，洗涤助剂也是活性剂，即还有抗再
沉积剂、稳泡抑泡剂、增稠剂、荧光增白剂、织物调理剂、杀菌剂、缓蚀剂、吸附剂和酶等。
表面活性剂在洗涤中所起的作用是润湿、增溶、分散和乳化污渍等作用，有的品种还具有其
他功能作用，比如烷醇酰胺，它的基本作用是稳泡作用。在有的洗涤剂 （特别是工业洗涤剂）配
方中可能不存在表面活性剂，而是以一些无机盐作为洗涤剂的主成分，如以碱性物质，或螯合
剂、络合剂、漂白剂作为洗涤剂的主成分。
总之，洗涤剂的原料应该至少具备以下某些功能：①从水、织物、污垢中排除碱土金属离子；②
在洗涤过程中发挥或加强洗涤作用；③在多次洗涤循环中发挥抗再沉积能力；防止污垢在织物上结
壳；防止污垢在洗衣机中沉积；④商品性，包括化学稳定性、工业上易处理性、无吸水性、色泽和气
味符合要求、与其他洗涤剂组分可复配、储存稳定、确保原料来源等；⑤确保人体安全；⑥环境性
质，通过生物降解、吸附和其他机械作用可以代谢，对于生物处理体系和地表水无负影响，无不可控
性的积聚，无对于重金属的促进流动作用，不会引起富营养化，对于饮用水质无坏影响。