目前实用的光纤通信系统，较多采用的是数字编码、强度调制－直接检测的通信系统（IM-DD系统），这种系统的框图如图1.2所示。
图1.2所示的是一个方向的传输，反方向传输的结构是相同的。在图1.2 中，电端机即为复用设备（准同步复用或同步复用），其作用是对来自信息源的信号进行处理，例如模/数变换、多路复用等。光发送机、光纤线路和光接收机构成了可作为独立的“光信道”单元的基本光路系统，若配置适当的接口设备，则可以插入现有的数字通信系统（或模拟通信系统），或者有线通信系统（或无线通信系统）的发射与接收之间；此外，若配置适当的光器件，还可以组成传输能力更强、功能更完善的光纤通信系统。例如，在光纤线路中插入光纤放大器组成光中继长途系统；配置波分复用器和解复用器组成大容量波分复用系统；使用耦合器或光开关组成无源光网络等。下面简要介绍基本光路系统的三个组成部分。