电缆基本上只适用于数据速率较低的局域网（LAN），距离较长的高速局域网（≥100Mbit/s）和城域网（MAN）必须采用光纤。光纤在1280～1620nm的近红外波段，具有6个传输窗口，采用密集波分复用技术，这6个窗口从理论上讲可以提供多达10000个信道。
过去，通信线路是信号传输的技术瓶颈，但是自从使用光缆后，这个问题就不复存在了。光多路传输技术是充分挖掘光纤带宽潜力、扩大通信容量的技术之一。采用多路传输技术可以充分利用光纤带宽，给通信带来巨大的经济效益。目前研究开发的光复用技术有波分复用（WDM）、光时分复用（OTDM）和光码分复用（OCDM）。但OTDM和OCDM技术还不成熟。目前人们采用密集波分复用（DWDM）技
术，增加可使用波长的数量，并利用光纤损耗谱平坦，扩大可利用的窗口技术和波长转换技术，实现波长再利用等可使单根光纤的传输速率达到几十Tbit/s，如能进一步利用OCDMA技术，OTDM技术，增加光缆中光纤根数（目前已能达到432或864根每缆）等技术，理论上讲光纤通信的带宽可达到无无限限。。