涂料的性能表示的是它的使用价值，而且是综合性的、广范围的和长时间的使用价值。涂料作为装饰保护材料使用，它属于高聚物材料，但涂料本身是半成品，所形成的涂膜才是高聚物材料。涂膜与塑料、橡胶、纤维等高聚物材料不同，不能独立存在，必须黏附在其他被涂物件上才能成为材料，所以涂料和涂膜既具有一般聚合物材料的通性，又有与一般聚合物材料不同的特性，最主要的是涂膜必须适应
被涂物件材质性能的要求，与底材结合一体。涂料是为被涂物件服务的材料，应用于被涂物件表面。由于被涂物件是多种多样的，使用条件千变万化，因而涂料与涂膜必须具备被涂物件所要求的性能，也就是以被涂物件的要求作为确定涂料和涂膜的性能的依据。
涂料的性能以涂料和涂膜的基本物理和化学性质为依据，但并不是全面的表示，通常提到的涂料的性能只表现了涂料和涂膜的基本性质中的某一部分。