涂料的性能是多方面的，为了评价涂料具有什么样的性能，多年来创造和制定了许多的试验方法，从不同角度和方面对涂料性能进行考查，并尽量用数值来表示。这些表示值就成为代表涂料某一方面性能的指示数值，即产品的技术指标。将主要的涂料产品技术指标所规定的数值综合起来以表示涂料的性能，就构成了涂料产品的标准。作为标准来说，它具有统一性、科学性、广泛性、约束性和可行性。技术指标又是以指定的检测方法的测定结果来表示。一个涂料产品研制和生产出来，要制定产品标准，作为评定产品的依据。
经过多年的实践，分别给予适当的名称来表示某一方面的涂料性能。例如涂料物理状态方面的有密度、黏度等，涂膜的光学性质方面的有光泽、颜色等；力学性能方面的有硬度、柔韧性等。随着涂料品种的发展，表示涂料性能的具体项目逐渐增加，现代的涂料性能的内容逐步接近涂料的实际要求。