数字地球是美国副总统戈尔于1998年1月在加利福尼亚科学中心开
幕典礼上发表的题为 “数字地球—新世纪人类星球之认识”演说时，提出
的一个与GIS、网络、虚拟现实等高新技术密切相关的概念。
所谓 “数字地球”，可以理解为对真实地球及其相关现象统一的数字
化重现和认识。其核心思想是用数字化的手段来处理整个地球的自然和社
会活动诸方面的问题，最大限度地利用资源，并使普通百姓能够通过一定
方式方便地获得他们所想了解的有关地球的信息，其特点是嵌入海量地理
数据，实现多分辨率、三维对地球的描述，即 “虚拟地球”。
通俗地讲，就是用数字的方法将地球、地球上的活动及整个地球环境
的时空变化装入电脑中，实现在网络上的流通，并使之最大限度地为人类
的生存、可持续发展和日常的工作、学习、生活、娱乐服务。
严格地讲，数字地球是以计算机技术、多媒体技术和大规模存储技术
? 523 ?为基础，以宽带网络为纽带，运用海量地球信息对地球进行多分辨率、多
尺度、多时空和多种类的三维描述，并利用它作为工具来支持和改善人类
活动和生活质量。