是辽河下游左侧一大支流，横贯辽宁省中部地区，流域面积13883km2，流域呈东西向。东侧为鸭绿江支流浑江、南临大洋河、西北接浑河。太子河发源于辽宁省新宾县大红石砬子，向西流经本溪、鞍山、辽阳三市，在三岔河与浑河一起汇入大辽河，行至营口市注入渤海，河长413km，主要支流有南支、小汤河、汤河、细河、兰河、三道河等。流域内山地占69%，丘陵占6.1%，平原占24.9%。流域属温热带季风气候，冬季多西北风，夏季多东南风，年内温差较大。降雨量多集中在6～9月，占全年降雨的71.2%。小市站多年平均降雨量为778.1mm，多年平均气温为6.2℃。同降雨量直接有关的年径流量的年际变化亦较大，年内多集中在6～9月。太子河流域水能资源理论蕴藏量17.05万kW，其中，可能开发水能资源(单站5000kW以上)为11.63万kW，年发电量3.12亿kW.h。已开发电站，总装机容量约5.0万kW(据1990年统计)，占可能开发量的43%。流域内现有水电工程：干流上的大型骨干控制工程观音阁水库，坝址以上集水面积2795km2，总库容为21.68亿m3，电站装机容量为1.95万kW。参窝水库，控制面积6175km2，总库容7.91亿m3，电站装机容量3.72万kW。