在南美大陆和南极半岛之间，波澜壮阔。南设德兰群岛，犹如一把璀璨的珍珠，由东北撒向西南，德雷克海峡由它而风起云涌，南极探险史因它而光彩夺目。南设德兰群岛北距南美火地岛960公里，南以布兰斯菲尔德海峡（Bransfield straits）与南极半岛一水之隔，距南极半岛仅160公里。
由于地理上的便捷，西方各国早期探险活动大都发生在这一带，并以此为跳板进而深入南极半岛。同时，南设德兰群岛丰富的生物资源，也最先受到捕猎者肆无忌惮的杀戮和掠夺。因而，从象岛、乔治王岛、格林尼治岛，到利文斯顿岛、欺骗岛和史密斯岛，文物历史遗迹随处可见，但涂炭生灵的物证也各地都有。不过，人间正道是沧桑，瑕疵遮挡不住明珠的光辉。迄今为止，全群岛已设定特别保护区11个，历史遗迹与纪念物保护地15处，以及2个南极特别管理区。但在许多岛屿仍然可见企鹅、海豹和鸟类等动物栖息地，包括一些自然景点和人类遗存，并未被列入保护名册，游客在观赏活动中敬请多加关爱和保护。
同样，因为地理上的便捷和自然环境相对和缓，南设德兰群岛成为当代许多中小国家跻身南极建站科考的首选。迄今，本群岛范围内已有14个国家建立了近30个考察基地和观测站。