席卷中欧、西欧的宗教改革运动是近代资产阶级革命的序幕，在宗教改
革中产生的新教各派在不同程度上都具有资本主义的政治和社会内涵：在教
义上都蕴含一种资本主义精神，在组织上有共和主义色彩。而且在宗教改革
中出现的极端的教派甚至超出了资产阶级思想范畴，而提出了新社会的理
想，成为近代共产主义的先驱。
然而，天主教会不甘心失败，发动了反宗教改革运动。在1545年到1565
年间，天主教会代表在特兰托召开多次会议，着手革除天主教内部的弊端：
如停止兜售赎罪券，不再增加教会神职薪俸，加强对神职人员的监督等等。
但是在信仰问题上，天主教会对新教各派寸步不让。它宣布所有的新教
为异端，罗马天主教会的教条和仪式全部正确无误，教皇是最高权威，唯有
教会有权解释圣经，教徒只有靠教会神甫施行“圣礼”才能得救。同时，异
端裁判所加紧活动，对异教徒实行恐怖。它们也执行书刊检查的任务。
在天主教会反宗教改革运动中，1534年成立的耶稣会起了重大作用。耶
稣会的创始人为西班牙贵族军官伊格纳修·罗耀拉（1491—1556年）他网罗
西班牙贵族为其主要成员。耶稣会仿照军队形式组成，强调绝对服从。它的
宗旨是重振罗马教会，重树教皇的权威，并且扩大天主教的影响。为了这个
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目的，耶稣会会员展开积极的活动，特别是到东亚、非洲及美洲传教。他们
修建教堂、创建学校，在欧洲他们不穿僧衣，与俗人交往，深入社会各阶层
特别是上层社会中进行活动，用潜移默化的手段施加思想影响。有时为了达
到目的，甚至采取暗杀手段，其目标是欧洲新教的君主，如1594年在法国
阴谋暗杀亨利四世。也有少数耶稣会会员到中国进行传教活动。在德国境
内，耶稣会会员致力于团结统一天主教各派势力，以对付路德派势力，因而
在南德为天主教恢复了大片地区。
