本病是1969年Wacher首次提出。所谓隐匿性抑郁症是指忧郁并不显著和突出，而以躯体症状作为主要临床表现，从而使抑郁状态完全或部分被遮盖。隐匿性是假面具、假象之意。躯体障碍遮盖忧郁性情绪障碍，结果形成特殊形式的抑郁症，故又称为隐匿性抑郁症、情感障碍等位症、抑郁等位症、无抑郁的抑郁症等名称。
这类病人最大的临床问题是容易被患者或医生忽视和误诊，使疾病长期得不到正确的诊治，患者备受身心痛苦。近十余年来，由于人们逐渐认识本病，加上抗抑郁剂的应用，取得良好疗效。
隐匿性抑郁症患者的年龄一般偏大，多在中年以后出现，女性多见。年龄越大，躯体化形成越明显。中国和其他东方国家的民族性格本不像欧美民族那样外露直率，因此情感反应的躯体化表达方式比较明显，很容易形成隐匿性抑郁症疾病。心理医学认为隐匿性抑郁症是内源性抑郁症的一种变型，本身不能独立。现代社会抑郁状态发生率呈现一种上升的趋势，此症状朝着躯体化明显的方向变化。这就提醒各科临床医生注意，在各种躯体症状的假面具下，可能隐藏着抑郁性症状。常见的躯体症状有睡眠障碍、月经紊乱、手足麻木、头痛、躯体疼痛、心悸、心慌、胸闷、气短等心血管疾病症状等。